Crepúsculo Ѽ Capítulo 12: Juegos Malabares

— ¡Billy! —le llamó Charlie tan pronto como se bajó del coche.

Me volví hacia la casa y, una vez me hube guarecido debajo del porche, hice señales a

Jacob para que entrase. Oí a Charlie saludarlos efusivamente a mis espaldas.

—Jake, voy a hacer como que no te he visto al volante —dijo con desaprobación.

—En la reserva conseguimos muy pronto los permisos de conducir —replicó Jacob

mientras yo abría la puerta y encendía la luz del porche.

—Seguro que sí —se rió Charlie.

—De alguna manera he de dar una vuelta.

A pesar de los años transcurridos, reconocí con facilidad la voz retumbante de Billy. Su

sonido me hizo sentir repentinamente más joven, una niña.

Entré en la casa, dejando abierta la puerta detrás de mí, y fui encendiendo las luces

antes de colgar mi cazadora. Luego, permanecí en la puerta, contemplando con ansiedad

cómo Charlie y Jacob ayudaban a Billy a salir del coche y a sentarse en la silla de ruedas.

Me aparté del camino mientras entraban a toda prisa sacudiéndose la lluvia.

—Menuda sorpresa —estaba diciendo Charlie.

—Hace ya mucho tiempo que no nos vemos. Confío en que no sea un mal momento —

respondió Billy, cuyos inescrutables ojos oscuros volvieron a fijarse en mí.

—No, es magnífico. Espero que os podáis quedar para el partido.

Jacob mostró una gran sonrisa.

—Creo que ése es el plan... Nuestra televisión se estropeó la semana pasada.

Billy le dirigió una mueca a su hijo y añadió:

—Y, por supuesto, Jacob deseaba volver a ver a Bella.

Jacob frunció el ceño y agachó la cabeza mientras yo reprimía una oleada de

remordimiento. Tal vez había sido demasiado convincente en la playa.

— ¿Tenéis hambre? —pregunté mientras me dirigía hacia la cocina, deseosa de

escaparme de la inquisitiva mirada de Billy.

—No, cenamos antes de venir —respondió Jacob.

— ¿Y tú, Charlie? —le pregunté de refilón al tiempo que doblaba la esquina a toda prisa

para escabullirme.

—Claro —replicó. Su voz se desplazó hacia la habitación de en frente, hacia el

televisor. Oí cómo le seguía la silla de Billy.

Los sandwiches de queso se estaban tostando en la sartén mientras cortaba en rodajas un

tomate cuando sentí que había alguien a mis espaldas.

—Bueno, ¿cómo te va todo? —inquirió Jacob.

—Bastante bien —sonreí. Era difícil resistirse a su entusiasmo—. ¿Y a ti? ¿Terminaste

el coche?

—No —arrugó la frente—. Aún necesito piezas. Hemos pedido prestado ése —comentó

mientras señalaba con el pulgar en dirección al patio delantero.

—Lo siento, pero no he visto ninguna pieza. ¿Qué es lo que estáis buscando?

—Un cilindro maestro —sonrió de oreja a oreja y de repente añadió—: ¿Hay algo que

no funcione en el monovolumen?

—Ah. Me lo preguntaba al ver que no lo conducías.

Mantuve la vista fija en la sartén mientras levantaba el extremo de un sándwich para

comprobar la parte inferior.

 ——Di un paseo con un amigo.

—Un buen coche —comentó con admiración—, aunque no reconocí al conductor. Creía

conocer a la mayoría de los chicos de por aquí.

Asentí sin comprometerme ni alzar los ojos mientras daba la vuelta a los sandwiches.

—Papá parecía conocerle de alguna parte.

—Jacob, ¿me puedes pasar algunos platos? Están en el armario de encima del fregadero.

—Claro.

Tomó los platos en silencio. Esperaba que dejara el asunto.

— ¿Quién es? —preguntó mientras situaba dos platos sobre la encimera, cerca de mí.

Suspiré derrotada.

—Edward Cullen.

Para mi sorpresa, rompió a reír. Alcé la vista hacia él, que parecía un poco avergonzado.

—Entonces, supongo que eso lo explica todo —comentó—. Me preguntaba por qué

papá se comportaba de un modo tan extraño.

—Es cierto —simulé una expresión inocente—. No le gustan los Cullen.

—Viejo supersticioso —murmuró en un susurro.

—No crees que se lo vaya a decir a Charlie, ¿verdad? —no pude evitar el preguntárselo.

Las palabras, pronunciadas en voz baja, salieron precipitadamente de mis labios.

—Lo dudo —respondió finalmente—. Creo que Charlie le soltó una buena reprimenda

la última vez, y desde entonces no han hablado mucho. Me parece que esta noche es una

especie de reencuentro, por lo que no creo que papá lo vuelva a mencionar.

—Ah —dije, intentando parecer indiferente.

Me quedé en el cuarto de estar después de llevarle a Charlie la cena, fingiendo ver el

partido mientras Jacob charlaba conmigo; pero, en realidad, estaba escuchando la

conversación de los dos hombres, atenta a cualquier indicio de algo sospechoso y buscando la

forma de detener a Billy llegado el momento.

Fue una larga noche. Tenía muchos deberes sin hacer, pero temía dejar a Billy a solas

con Charlie. Finalmente, el partido terminó.

— ¿Vais a regresar pronto tus amigos y tú a la playa? —preguntó Jacob mientras

empujaba la silla de su padre fuera del umbral.

—No estoy segura —contesté con evasivas.

—Ha sido divertido, Charlie ——dijo Billy.

—Acércate a ver el próximo partido —le animó Charlie.

—Seguro, seguro —dijo Billy—. Aquí estaremos. Que paséis una buena noche —sus

ojos me enfocaron y su sonrisa desapareció al agregar con gesto serio—: Cuídate, Bella.

—Gracias —musité desviando la mirada.

Me dirigí hacia las escaleras mientras Charlie se despedía con la mano desde la entrada.

—Aguarda, Bella —me pidió.

Me encogí. ¿Le había dicho Billy algo antes de que me reuniera con ellos en el cuarto

de estar?

Pero Charlie aún seguía relajado y sonriente a causa de la inesperada visita.

—No he tenido ocasión de hablar contigo esta noche. ¿Qué tal te ha ido el día?

—Bien —vacilé, con un pie en el primer escalón, en busca de detalles que pudiera

compartir con él sin comprometerme—. Mi equipo de bádminton ganó los cuatro partidos.

— ¡Vaya! No sabía que supieras jugar al bádminton.

—Bueno, lo cierto es que no, pero mi compañero es realmente bueno —admití.

— ¿Quién es? —inquirió en señal de interés.

—Eh... Mike Newton —le revelé a regañadientes.

 ——Ah, sí. Me comentaste que eras amiga del chico de los Newton —se animó—. Una

buena familia —musitó para sí durante un minuto—. ¿Por qué no le pides que te lleve al baile

este fin de semana?

— ¡Papá! —gemí—. Está saliendo con mi amiga Jessica. Además, sabes que no sé

bailar.

—Ah, sí—murmuró. Entonces me sonrió con un gesto de disculpa—. Bueno, supongo

que es mejor que te vayas el sábado. .. Había planeado ir de pesca con los chicos de la

comisaría. Parece que va a hacer calor de verdad, pero me puedo quedar en casa si quieres

posponer tu viaje hasta que alguien te pueda acompañar. Sé que te dejo aquí sola mucho

tiempo.

—Papá, lo estás haciendo fenomenal —le sonreí con la esperanza de ocultar mi alivio

—. Nunca me ha preocupado estar sola, en eso me parezco mucho a ti.

Le guiñé un ojo, y al sonreírme le salieron arrugas alrededor de los ojos.

Esa noche dormí mejor porque me encontraba demasiado cansada para soñar de nuevo.

Estaba de buen humor cuando el gris perla de la mañana me despertó. La tensa velada con

Billy y Jacob ahora me parecía inofensiva y decidí olvidarla por completo. Me descubrí

silbando mientras me recogía el pelo con un pasador. Luego, bajé las escaleras dando saltos.

Charlie, que desayunaba sentado a la mesa, se dio cuenta y comentó:

—Estás muy alegre esta mañana.

Me encogí de hombros.

—Es viernes.

Me di mucha prisa para salir en cuanto se fuera Charlie. Había preparado la mochila, me

había calzado los zapatos y cepillado los dientes, pero Edward fue más rápido a pesar de que

salí disparada por la puerta en cuanto me aseguré de que Charlie se había perdido de vista. Me

esperaba en su flamante coche con las ventanillas bajadas y el motor apagado.

Esta vez no vacilé en subirme al asiento del copiloto lo más rápidamente posible para

verle el rostro. Me dedicó esa sonrisa traviesa y abierta que me hacía contener el aliento y me

paralizaba el corazón. No podía concebir que un ángel fuera más espléndido. No había nada

en Edward que se pudiera mejorar.

— ¿Cómo has dormido? —me preguntó. ¿Sabía lo atrayente que resultaba su voz?

—Bien. ¿Qué tal tu noche?

—Placentera.

Una sonrisa divertida curvó sus labios. Me pareció que me estaba perdiendo una broma

privada.

— ¿Puedo preguntarte qué hiciste?

—No —volvió a sonreír—, el día de hoy sigue siendo mío.

Quería saber cosas sobre la gente, sobre Renée, sus aficiones, qué hacíamos juntas en

nuestro tiempo libre, y luego sobre la única abuela a la que había conocido, mis pocos amigos

del colegio y... me puse colorada cuando me preguntó por los chicos con los que había tenido

citas. Me aliviaba que en realidad nunca hubiera salido con ninguno, por lo que la

conversación sobre ese tema en particular no fue demasiado larga. Pareció tan sorprendido

como Jessica y Angela por mi escasa vida romántica.

— ¿Nunca has conocido a nadie que te haya gustado? —me preguntó con un tono tan

serio que me hizo preguntarme qué estaría pensando al respecto.

De mala gana, fui sincera:

—En Phoenix, no.

Frunció los labios con fuerza.

Para entonces, nos hallábamos ya en la cafetería. El día había transcurrido rápidamente

en medio de ese borrón que se estaba convirtiendo en rutina. Aproveché la breve pausa para

dar un mordisco a mi rosquilla.

 ——Hoy debería haberte dejado que condujeras —anunció sin venir a cuento mientras

masticaba.

— ¿Por qué? —quise saber.

—Me voy a ir con Alice después del almuerzo.

—Vaya —parpadeé, confusa y desencantada—. Está bien, no está demasiado lejos para

un paseo.

Me miró con impaciencia.

—No te voy a hacer ir a casa andando. Tomaremos tu coche y lo dejaremos aquí para ti.

—No llevo la llave encima —musité—. No me importa caminar, de verdad.

Lo que me importaba era disponer de menos tiempo en su compañía.

Negó con la cabeza.

—Tu monovolumen estará aquí y la llave en el contacto, a menos que temas que alguien

te lo pueda robar.

Se rió sólo de pensarlo.

—De acuerdo —acepté con los labios apretados.

Estaba casi segura de que tenía la llave en el bolsillo de los vaqueros que había llevado

el miércoles, debajo de una pila de ropa en el lavadero.

Jamás la encontraría, aunque irrumpiera en mi casa o cualquier otra cosa que estuviera

planeando. Pareció percatarse del desafío implícito en mi aceptación, pero sonrió burlón,

demasiado seguro de sí mismo.

— ¿Adonde vas a ir? —pregunté de la forma más natural que fui capaz.

—De caza —replicó secamente—. Si voy a estar a solas contigo mañana, voy a tomar

todas las precauciones posibles —su rostro se hizo más taciturno y suplicante—. Siempre lo

puedes cancelar, ya sabes.

Bajé la vista, temerosa del persuasivo poder de sus ojos. Me negué a dejarme convencer

de que le temiera, sin importar lo real que pudiera ser el peligro. No importa, me repetí en la

mente.

—No —susurré mientras le miraba a la cara—. No puedo.

—Tal vez tengas razón —murmuró sombríamente.

El color de sus ojos parecía oscurecerse conforme lo miraba.

Cambié de tema.

— ¿A qué hora te veré mañana? —quise saber, ya deprimida por la idea de tener que

dejarle ahora.

—Eso depende... Es sábado. ¿No quieres dormir hasta tarde? —me ofreció.

—No —respondí a toda prisa. Contuvo una sonrisa.

—Entonces, a la misma hora de siempre —decidió—. ¿Estará Charlie ahí?

—No, mañana se va a pescar.

Sonreí abiertamente ante el recuerdo de la forma tan conveniente con que se habían

solucionado las cosas.

— ¿Y qué pensará si no vuelves? —inquirió con la voz cortante.

—No tengo ni idea —repliqué con frialdad—. Sabe que tengo intención de hacer la

colada. Tal vez crea que me he caído dentro de la lavadora.

Me miró con el ceño enfurruñado y yo hice lo mismo. Su rabia fue mucho más

impresionante que la mía.

— ¿Qué vas a cazar esta noche? —le pregunté cuando estuve segura de haber perdido el

concurso de ceños.

—Cualquier cosa que encontremos en el parque —parecía divertido por mi informal

referencia a sus actividades secretas—. No vamos a ir lejos.

— ¿Por qué vas con Alice? —me extrañé.

—Alice es la más... compasiva.

 —Frunció el ceño al hablar.

— ¿Y los otros? —Pregunté con timidez—. ¿Cómo se lo toman?

Arrugó la frente durante unos momentos.

—La mayoría con incredulidad.

Miré a hurtadillas y con rapidez a su familia. Permanecían sentados con la mirada

perdida en diferentes direcciones, del mismo modo que la primera vez que los vi. Sólo que

ahora eran cuatro, su hermoso hermano con pelo de bronce se sentaba frente a mí con los

dorados ojos turbados.

—No les gusto —supuse.

—No es eso —disintió, pero sus ojos eran demasiado inocentes para mentir—. No

comprenden por qué no te puedo dejar sola.

Sonreí de oreja a oreja.

—Yo tampoco, si vamos al caso.

Edward movió la cabeza lentamente y luego miró al techo antes de que nuestras miradas

volvieran a encontrarse.

—Te lo dije, no te ves a ti misma con ninguna claridad. No te pareces a nadie que haya

conocido. Me fascinas.

Le dirigí una mirada de furia, segura de que hablaba en broma. Edward sonrió al

descifrar mi expresión.

—Al tener las ventajas que tengo —murmuró mientras se tocaba la frente con

discreción—, disfruto de una superior comprensión de la naturaleza humana. Las personas

son predecibles, pero tú nunca haces lo que espero. Siempre me pillas desprevenido.

Desvié la mirada y mis ojos volvieron a vagar de vuelta a su familia, avergonzada y

decepcionada. Sus palabras me hacían sentir como una cobaya. Quise reírme de mí misma por

haber esperado otra cosa.

—Esa parte resulta bastante fácil de explicar —continuó. Aunque todavía no era capaz

de mirarle, sentí sus ojos fijos en mi rostro—, pero hay más, y no es tan sencillo expresarlo

con palabras...

Seguía mirando fijamente a los Cullen mientras él hablaba. De repente, Rosalie, su

rubia e impresionante hermana, se volvió para echarme un vistazo. No, no para echarme un

vistazo. Para atraparme en una mirada feroz con sus ojos fríos y oscuros. Hasta que Edward se

interrumpió a mitad de frase y emitió un bufido muy bajo. Fue casi un siseo.

Rosalie giró la cabeza y me liberé. Volví a mirar a Edward, y supe que podía ver la

confusión y el miedo que me había hecho abrir tanto los ojos. Su rostro se tensó mientras se

explicaba:

—Lo lamento. Ella sólo está preocupada. Ya ves... Después de haber pasado tanto

tiempo en público contigo no es sólo peligroso para mí si... —bajó la vista.

— ¿Si...?

—Si las cosas van mal.

Dejó caer la cabeza entre las manos, como aquella noche en Port Angeles. Su angustia

era evidente. Anhelaba confortarle, pero estaba muy perdida para saber cómo hacerlo. Extendí

la mano hacia él involuntariamente, aunque rápidamente la dejé caer sobre la mesa, ante el

temor de que mi caricia empeorase las cosas. Lentamente comprendía que sus palabras

deberían asustarme. Esperé a que el miedo llegara, pero todo lo que sentía era dolor por su

pesar.

Y frustración... Frustración porque Rosalie hubiera interrumpido fuera lo que fuera lo

que estuviese a punto de decir. No sabía cómo sacarlo a colación de nuevo. Seguía con la

cabeza entre las manos. Intenté hablar con un tono de voz normal:

— ¿Tienes que irte ahora?

 ——Sí —alzó el rostro, por un momento estuvo serio, pero luego cambió de estado de

ánimo y sonrió—. Probablemente sea lo mejor. En Biología aún nos quedan por soportar

quince minutos de esa espantosa película. No creo que lo aguante más.

Me llevé un susto. De repente, Alice se encontraba en pie detrás del hombro de Edward.

Su pelo corto y de punta, negro como la tinta, rodeaba su exquisita, delicada y pequeña faz

como un halo impreciso. Su delgada figura era esbelta y grácil incluso en aquella absoluta

inmovilidad. Edward la saludó sin desviar la mirada de mí.

—Alice.

—Edward —respondió ella. Su aguda voz de soprano era casi tan atrayente como la de

su hermano.

—Alice, te presento a Bella... Bella, ésta es Alice —nos presentó haciendo un gesto

informal con la mano y una seca sonrisa en el rostro.

—Hola, Bella —sus brillantes ojos de color obsidiana eran inescrutables, pero la sonrisa

era cordial—. Es un placer conocerte al fin.

Edward le dirigió una mirada sombría.

—Hola, Alice —musité con timidez.

— ¿Estás preparado? —le preguntó.

—Casi —replicó Edward con voz distante—. Me reuniré contigo en el coche.

Alice se alejó sin decir nada más. Su andar era tan flexible y sinuoso que sentí una

aguda punzada de celos.

—Debería decir «que te diviertas», ¿o es el sentimiento equivocado? —le pregunté

volviéndome hacia él.

—No, «que te diviertas» es tan bueno como cualquier otro.

Esbozó una amplia sonrisa.

—En tal caso, que te diviertas.

Me esforcé en parecer sincera, pero, por supuesto, no le engañé.

—Lo intentaré —seguía sonriendo—. Y tú, intenta mantenerte a salvo, por favor.

—A salvo en Forks... ¡Menudo reto!

—Para ti lo es —el rostro se endureció—. Prométemelo.

—Prometo que intentaré mantenerme ilesa —declamé—. Esta noche haré la colada...

Una tarea que no debería entrañar demasiado peligro.

—No te caigas dentro de la lavadora —se mofó.

—Haré lo que pueda.

Se puso en pie y yo también me levanté.

—Te veré mañana —musité.

—Te parece mucho tiempo, ¿verdad? —murmuró.

Asentí con desánimo.

—Por la mañana, allí estaré —me prometió esbozando su sonrisa picara.

Extendió la mano a través de la mesa para acariciarme la cara, me rozó levemente los

pómulos y luego se dio la vuelta y se alejó. Clavé mis ojos en él hasta que se marchó.

Sentí la enorme tentación de hacer novillos el resto del día, faltar al menos a clase de

Educación física, pero mi instinto me detuvo. Sabía que Mike y los demás darían por supuesto

que estaba con Edward si desaparecía ahora, y a él le preocupaba el tiempo que pasábamos

juntos en público por si las cosas no salían bien. Me negué a entretenerme con ese último

pensamiento y en vez de eso, concentré mi atención en hacer que las cosas fueran más seguras

para él.

Intuitivamente, sabía —y me daba cuenta de que él también lo creía así— que mañana

iba a ser un momento crucial. Nuestra relación no podía continuar en el filo de la navaja.

Caeríamos a uno u otro lado, dependiendo por completo de su elección o de sus instintos.

Había tomado mi decisión, lo había hecho incluso antes de haber sido consciente de la misma

 —y me comprometí a llevarla a cabo hasta el final, porque para mí no había nada más terrible e

insoportable que la idea de separarme de él. Me resultaba imposible.

Resignada, me dirigí a clase. Para ser sincera, no sé qué sucedió en Biología, estaba

demasiado preocupada con los pensamientos de lo que sucedería al día siguiente. En la clase

de gimnasia, Mike volvía a dirigirme la palabra otra vez. Me deseó que tuviera buen tiempo

en Seattle. Le expliqué con detalle que, preocupada por el coche, había cancelado mi viaje.

— ¿Vas a ir al baile con Cullen? —preguntó, repentinamente mohíno.

—No, no voy a ir con nadie.

—Entonces, ¿qué vas a hacer? —inquirió con demasiado interés.

Mi reacción instintiva fue decirle que dejara de entrometerse, pero en lugar de eso le

mentí alegremente.

—La colada, y he de estudiar para el examen de Trigonometría o voy a suspender.

— ¿Te está ayudando Cullen con los estudios?

—Edward —enfaticé— no me va ayudar con los estudios. Se va a no sé dónde durante

el fin de semana.

Noté con sorpresa que las mentiras me salían con mayor naturalidad que de costumbre.

—Ah —se animó—. Ya sabes, de todos modos, puedes venir al baile con nuestro grupo.

Estaría bien. Todos bailaríamos contigo —prometió.

La imagen mental del rostro de Jessica hizo que el tono de mi voz fuera más cortante de

lo necesario.

—Mike, no voy a ir al baile, ¿de acuerdo?

—Vale —se enfurruñó otra vez—. Sólo era una oferta.

Cuando al fin terminaron las clases, me dirigí al aparcamiento sin entusiasmo. No me

apetecía especialmente ir a casa a pie, pero no veía la forma de recuperar el monovolumen.

Entonces, comencé a creer una vez más que no había nada imposible para él. Este último

instinto demostró ser correcto: mi coche estaba en la misma plaza en la que él había aparcado

el Volvo por la mañana. Incrédula, sacudí la cabeza mientras abría la puerta —no estaba

echado el pestillo— y vi las llaves en el bombín de la puesta en marcha.

Había un pedazo de papel blanco doblado sobre mi asiento. Lo tomé y cerré la puerta

antes de desdoblarlo. Había escrito dos palabras con su elegante letra: «Sé prudente».

El sonido del motor al arrancar me asustó. Me reí de mí misma.

El pomo de la puerta estaba cerrado y el pestillo sin echar, tal y como se había quedado

por la mañana. Una vez dentro, me fui directa al lavadero. Parecía que todo seguía igual.

Hurgué entre la ropa en busca de mis vaqueros y revisé los bolsillos una vez que los hube

encontrado. Vacíos. Quizás las hubiera dejado colgando dentro del coche, pensé sacudiendo la

cabeza.

Siguiendo el mismo instinto que me había movido a mentir a Mike, telefoneé a Jessica

so pretexto de desearle suerte en el baile. Cuando ella me deseó lo mismo para mi día con

Edward, le hablé de la cancelación. Parecía más desencantada de lo realmente necesario para

ser una observadora imparcial. Después de eso, me despedí rápidamente.

Charlie estuvo distraído durante la cena, supuse que le preocupaba algo relacionado con

el trabajo, o tal vez con el partido de baloncesto, o puede que le hubiera gustado de verdad la

lasaña. Con Charlie, era difícil saberlo.

— ¿Sabes, papá? —comencé, interrumpiendo su meditación.

— ¿Qué pasa, Bella?

—Creo que tienes razón en lo del viaje a Seattle. Me parece que voy a esperar hasta que

Jessica o algún otro me puedan acompañar.

—Ah —dijo sorprendido—. De acuerdo. Bueno, ¿quieres que me quede en casa?

 ——No, papá, no cambies de planes. Tengo un millón de cosas que hacer: los deberes, la

colada, necesito ir a la biblioteca y al supermercado. Estaré entrando y saliendo todo el día. Ve

y diviértete.

— ¿Estás segura?

—Totalmente, papá. Además, el nivel de pescado del congelador está bajando

peligrosamente... Hemos descendido hasta tener reservas sólo para dos o tres años.

Me sonrió.

—Resulta muy fácil vivir contigo, Bella.

—Podría decir lo mismo de ti —contesté entre risas demasiado apagadas, pero no

pareció notarlo. Me sentí culpable por hacerle creer aquello, y estuve a punto de seguir el

consejo de Edward y decirle dónde iba a estar. A punto.

Después de la cena, doblé la ropa y puse otra colada en la secadora. Por desgracia, era la

clase de trabajo que sólo mantiene ocupadas las manos y mi mente tuvo demasiado tiempo

libre, sin duda, y debido a eso perdí el control. Fluctuaba entre una ilusión tan intensa que se

acercaba al dolor y un miedo insidioso que minaba mi resolución. Tuve que seguir

recordándome que ya había elegido y que no había vuelta atrás. Saqué del bolsillo la nota de

Edward dedicando mucho más esfuerzo del necesario para embeberme con las dos simples

palabras que había escrito. El quería que estuviera a salvo, me dije una y otra vez. Sólo podía

aferrarme a la confianza de que al fin ese deseo prevaleciera sobre los demás. ¿Qué otra

alternativa tenía? ¿Apartarle de mi vida? Intolerable. Además, en realidad, parecía que toda

mi vida girase en torno a él desde que vine a Forks.

Una vocecita preocupada en el fondo de mi mente se preguntaba cuánto dolería en el

caso de que las cosas terminaran mal.

Me sentí aliviada cuando se hizo lo bastante tarde para acostarme. Sabía de sobra que

estaba demasiado estresada para dormir, por lo que hice algo que nunca había hecho antes:

tomar sin necesidad y de forma consciente una medicina para el resfriado, de esas que me

dejaban grogui durante unas ocho horas. Normalmente no hubiera justificado esa clase de

comportamiento en mí misma, pero el día siguiente ya iba a ser bastante complicado como

para añadirle que estuviera atolondrada por no haber pegado ojo. Me sequé el pelo hasta que

estuvo totalmente liso y me ocupé de la ropa que llevaría al día siguiente mientras aguardaba

a que hiciera efecto el fármaco.

Una vez que lo tuve todo listo para el día siguiente, me tendí al fin en la cama. Estaba

agitada, sin poder parar de dar vueltas. Me levanté y revolví la caja de zapatos con los CD

hasta encontrar una recopilación de los nocturnos de Chopin. Lo puse a un volumen muy bajo

y volví a tumbarme, concentrándome en ir relajando cada parte de mi cuerpo. En algún

momento de ese ejercicio, hicieron efecto las pastillas contra el resfriado y, por suerte, me

quedé dormida.

Me desperté a primera hora después de haber dormido a pierna suelta y sin pesadillas

gracias al innecesario uso de los fármacos. Aun así, salté de la cama con el mismo frenesí de

la noche anterior. Me vestí rápidamente, me ajusté el cuello alrededor de la garganta y seguí

forcejeando con el suéter de color canela hasta colocarlo por encima de los vaqueros. Con

disimulo, eché un rápido vistazo por la ventana para verificar que Charlie se había marchado

ya. Una fina y algodonosa capa de nubes cubría el cielo, pero no parecía que fuera a durar

mucho. Desayuné sin saborear lo que comía y me apresuré a fregar los platos en cuanto hube

terminado. Volví a echar un vistazo por la ventana, pero no se había producido cambio alguno.

Apenas había terminado de cepillarme los dientes y me disponía a bajar las escaleras cuando

una sigilosa llamada de nudillos provocó un sordo golpeteo de mi corazón contra las costillas.

Fui corriendo hacia la entrada. Tuve un pequeño problema con el pestillo, pero al fin

conseguí abrir la puerta de un tirón y allí estaba él. Se desvaneció toda la agitación y recuperé

la calma en cuanto vi su rostro.

 —Al principio no estaba sonriente, sino sombrío, pero su expresión se alegró en cuanto se

fijó en mí, y se rió entre dientes.

—Buenos días.

— ¿Qué ocurre?

Eché un vistazo hacia abajo para asegurarme de que no me había olvidado de ponerme

nada importante, como los zapatos o los pantalones.

—Vamos a juego.

Se volvió a reír. Me di cuenta de que él llevaba un gran suéter ligero del mismo color

que el mío, cuyo cuello a la caja dejaba al descubierto el de la camisa blanca que llevaba

debajo, y unos vaqueros azules. Me uní a sus risas al tiempo que ocultaba una secreta punzada

de arrepentimiento... ¿Por qué tenía él que parecer un modelo de pasarela y yo no?

Cerré la puerta al salir mientras él se dirigía al monovolumen. Aguardó junto a la puerta

del copiloto con una expresión resignada y perfectamente comprensible.

—Hicimos un trato —le recordé con aire de suficiencia mientras me encaramaba al

asiento del conductor y me estiraba para abrirle la puerta.

— ¿Adonde? —le pregunté.

—Ponte el cinturón... Ya estoy nervioso.

Le dirigí una mirada envenenada mientras le obedecía.

— ¿Adonde? —repetí suspirando.

—Toma la 101 hacia el norte —ordenó.

Era sorprendentemente difícil concentrarse en la carretera al mismo tiempo que sentía

sus ojos clavados en mi rostro. Lo compensé conduciendo con más cuidado del habitual

mientras cruzaba las calles del pueblo, aún dormido.

— ¿Tienes intención de salir de Forks antes del anochecer?

—Un poco de respeto —le recriminé—, este trasto tiene los suficientes años para ser el

abuelo de tu coche.

A pesar de su comentario recriminatorio, pronto atisbamos los límites del pueblo. Una

maleza espesa y una ringlera de troncos verdes reemplazaron las casas y el césped.

—Gira a la derecha para tomar la 101 —me indicó cuando estaba a punto de

preguntárselo. Obedecía en silencio.

—Ahora, avanzaremos hasta que se acabe el asfalto.

Detecté cierta sorna en su voz, pero tenía demasiado miedo a salirme de la carretera

como para mirarle y asegurarme de que estaba en lo cierto.

— ¿Qué hay allí, donde se acaba el asfalto?

—Una senda.

— ¿Vamos de caminata? —pregunté preocupada. Gracias a Dios, me había puesto las

zapatillas de tenis.

— ¿Supone algún problema?

Lo dijo como si esperara que fuera así.

—No.

Intenté que la mentira pareciera convincente, pero si pensaba que el monovolumen era

lento, tenía que esperar a verme a mí...

—No te preocupes, sólo son unos ocho kilómetros y no iremos deprisa.

¡Ocho kilómetros! No le respondí para que no notara cómo el pánico quebraba mi voz.

Ocho kilómetros de raíces traicioneras y piedras sueltas que intentarían torcerme el tobillo o

incapacitarme de alguna otra manera. Aquello iba a resultar humillante.

Avanzamos en silencio durante un buen rato mientras yo sentía pavor ante la

perspectiva de nuestra llegada.

— ¿En qué piensas? —preguntó con impaciencia.

—Sólo me preguntaba adonde nos dirigimos —volví a mentirle.

 ——Es un lugar al que me gusta mucho ir cuando hace buen tiempo.

Luego, ambos nos pusimos a mirar por las ventanillas a las nubes, que comenzaban a

diluirse en el firmamento.

—Charlie dijo que hoy haría buen tiempo.

— ¿Le dijiste lo que te proponías?

—No.

—Pero Jessica cree que vamos a Seattle juntos... —la idea parecía de su agrado—. —

¿No?

—No, le dije que habías suspendido el viaje... cosa que es cierta.

— ¿Nadie sabe que estás conmigo? —inquirió, ahora con enfado.

—Eso depende... ¿He de suponer que se lo has contado a Alice?

—Eso es de mucha ayuda, Bella —dijo bruscamente.

Fingí no haberle oído, pero volvió a la carga y preguntó:

— ¿Te deprime tanto Forks que estás preparando tu suicidio?

—Dijiste que un exceso de publicidad sobre nosotros podría ocasionarte problemas —le

recordé.

— ¿Y a ti te preocupan mis posibles problemas? —El tono de su voz era de enfado y

amargo sarcasmo—. ¿Y si no regresas?

Negué con la cabeza sin apartar la vista de la carretera. Murmuró algo en voz baja, pero

habló tan deprisa que no le comprendí.

Nos mantuvimos en silencio el resto del trayecto en el coche. Noté que en su interior se

alzaban oleadas de rabiosa desaprobación, pero no se me ocurría nada que decir.

Entonces se terminó la carretera, que se redujo hasta convertirse en una senda de menos

de medio metro de ancho jalonada de pequeños indicadores de madera. Aparqué sobre el

estrecho arcén y salí sin atreverme a fijar mi vista en él puesto que se había enfadado

conmigo, y tampoco tenía ninguna excusa para mirarle. Hacía calor, mucho más del que había

hecho en Forks desde el día de mi llegada, y a causa de las nubes hacía casi bochorno. Me

quité el suéter y lo anudé en torno a mi cintura, contenta de haberme puesto una camiseta

liviana y sin mangas, sobre todo si me esperaban ocho kilómetros a pie.

Le oí dar un portazo y pude comprobar que también él se había desprendido del suéter.

Permanecía cerca del coche, de espaldas a mí, encarándose con el bosque primigenio.

—Por aquí —indicó, girando la cabeza y con expresión aún molesta. Comenzó a

adentrarse en el sombrío bosque.

— ¿Y la senda?

El pánico se manifestó en mi voz mientras rodeaba el vehículo para darle alcance.

—Dije que al final de la carretera había un sendero, no que lo fuéramos a seguir.

— ¡¿No iremos por la senda?! —pregunté con desesperación.

—No voy a dejar que te pierdas.

Se dio la vuelta al hablar, sonriendo con mofa, y contuve un gemido. Llevaba

desabotonada la camiseta blanca sin mangas, por lo que la suave superficie de su piel se veía

desde el cuello hasta los marmóreos contornos de su pecho, sin que su perfecta musculatura

quedara oculta debajo de la ropa. La desesperación me hirió en lo más hondo al comprender

que era demasiado perfecto. No había manera de que aquella criatura celestial estuviera hecha

para mí.

Desconcertado por mi expresión torturada, Edward me miró fijamente.

— ¿Quieres volver a casa? —dijo con un hilo de voz. Un dolor de diferente naturaleza

al mío impregnaba su voz.

Me adelanté hasta llegar a su altura, ansiosa por no desperdiciar ni un segundo del

tiempo que pudiera estar en su compañía.

— ¿Qué va mal? —preguntó con amabilidad.

 ——No soy una buena senderista —le expliqué con desánimo—. Tendrás que tener

paciencia conmigo.

—Puedo ser paciente si hago un gran esfuerzo.

Me sonrió y sostuvo mi mirada en un intento de levantarme el ánimo, súbita e

inexplicablemente alicaído. Intenté devolverle la sonrisa, pero no fue convincente. Estudió mi

rostro.

—Te llevaré de vuelta a casa —prometió.

No supe determinar si la promesa se refería al final de la jornada o a una marcha

inmediata. Sabía que él creía que era el miedo lo que me turbaba, y de nuevo agradecí ser yo

la única persona a la que no le pudiera leer el pensamiento.

—Si quieres que recorra ocho kilómetros a través de la selva antes del atardecer, será

mejor que empieces a indicarme el camino —le repliqué con acritud.

Torció el gesto mientras se esforzaba por comprender mi tono y la expresión de mis

facciones. Después de unos momentos, se rindió y encabezó la marcha hacia el bosque.

No resultó tan duro como me había temido. El camino era plano la mayor parte del

tiempo y estuvo a mi lado para sostenerme al pasar por los húmedos heléchos y los mosaicos

de musgo. Cuando teníamos que sortear árboles caídos o pedruscos, me ayudaba,

levantándome por el codo y soltándome en cuanto la senda se despejaba. El toque gélido de

su piel sobre la mía hacía palpitar mi corazón invariablemente. Las dos veces en que esto

sucedió miré de reojo su rostro, estaba segura de que, no sabía cómo, él oía mis latidos.

Intenté mantener los ojos lejos de su cuerpo perfecto tanto como me fue posible, pero a

menudo no podía resistir la tentación de mirarle, y su hermosura me sumía en la tristeza.

Recorrimos en silencio la mayor parte del trayecto. De vez en cuando, Edward

formulaba una pregunta al azar, una de las que no me había hecho en los dos días anteriores

de interrogatorio. Me interrogó sobre mis cumpleaños, los profesores en la escuela primaria y

las mascotas de mi infancia... Tuve que admitir que había renunciado a ellas después de que

se murieran tres peces de forma seguida. Rompió a reír al oírlo con más fuerza de lo que me

tenía acostumbrada... De los bosques desiertos se levantó un eco similar al tañido de las

campanas.

La caminata me llevó la mayor parte de la mañana, pero él no mostró signo alguno de

impaciencia. El bosque se extendía a nuestro alrededor en un interminable laberinto de viejos

árboles, y la idea de que no encontráramos la salida comenzó a ponerme nerviosa. Edward se

encontraba muy a gusto y cómodo en aquel dédalo de color verde, y nunca pareció dudar

sobre qué dirección tomar.

Después de varias horas, la luz pasó de un tenebroso tono oliváceo a otro jade más

brillante al filtrarse a través del dosel de ramas. El día se había vuelto soleado, tal y como él

había predicho. Comencé a sentir un estremecimiento de entusiasmo por primera vez desde

que entré en el bosque, sensación que rápidamente se convirtió en impaciencia.

— ¿Aún no hemos llegado? —le pinché, fingiendo fruncir el ceño.

—Casi —sonrió ante el cambio de mi estado de ánimo—. ¿Ves ese fulgor de ahí

delante?

—Humm —miré atentamente a través del denso follaje del bosque—. ¿Debería verlo?

Esbozó una sonrisa burlona.

—Puede que sea un poco pronto para tus ojos.

—Tendré que pedir hora para visitar al oculista —murmuré.

Su sonrisa de mofa se hizo más pronunciada.

Pero entonces, después de recorrer otros cien metros, pude ver sin ningún género de

duda una luminosidad en los árboles que se hallaban delante de mí, un brillo que era amarillo

en lugar de verde. Apreté el paso, mi avidez crecía conforme avanzaba. Edward me dejó que

yo fuera delante y me siguió en silencio.

 —Alcancé el borde de aquel remanso de luz y atravesé la última franja de helecho para

entrar en el lugar más maravilloso que había visto en mi vida. La pradera era un pequeño

círculo perfecto lleno de flores silvestres: violetas, amarillas y de tenue blanco. Podía oír el

burbujeo musical de un arroyo que fluía en algún lugar cercano. El sol estaba directamente en

lo alto, colmando el redondel de una blanquecina calima luminosa. Pasmada, caminé sobre la

mullida hierba en medio de las flores, balanceándose al cálido aire dorado. Me di media

vuelta para compartir con él todo aquello, pero Edward no estaba detrás de mí, como creía.

Repentinamente alarmada, giré a mí alrededor en su busca. Finalmente, lo localicé, inmóvil

debajo de la densa sombra del dosel de ramas, en el mismo borde del claro, mientras me

contemplaba con ojos cautelosos. Sólo entonces recordé lo que la belleza del prado me había

hecho olvidar: el enigma de Edward y el sol, lo que me había prometido mostrarme hoy.

Di un paso hacia él, con los ojos relucientes de curiosidad. Los suyos en cambio se

mostraban recelosos. Le sonreí para infundirle valor y le hice señas para que se reuniera

conmigo, acercándome un poco más. Alzó una mano en señal de aviso y yo vacilé, y retrocedí

un paso.

Edward pareció inspirar hondo y entonces salió al brillante resplandor del mediodía.